未来を変えるには、今を変えるしかない。

一年前から、そんなことを考えていた。

そんな時にリーダーズカレッジの仲間から、
「大学院に行ってみない？」と声をかけられた。

彼は、ベストセラーになった
「日本でいちばん大切にしたい会社」（あさ出版）の著者、
坂本光司先生に学びたくて、法政大学の大学院に通っていた。
「今さら大学？」と思いながらも、坂本先生の著書を手に取った。
そこに書かれていた会社は、決して派手ではないけれども、
本気で社員や地域の幸せを考えている社長たちの話だった。
わたしは、一瞬にして心をつかまれた。
「大学院、受けてみようかなぁ」そう思った。
でもなぁ「今さら受験勉強なんて…」という気持ちも、かなりあった。
そんな折、「社会人には、ＡＯ入試があるよ」と
リーカレの友人が教えてくれた。ＡＯ入試なら研究計画書と面接だけでいいらしい。
「まずは、先生を紹介しますよ」と、友人に
誘われ、坂本先生に会いに行った。
「研究テーマも相談してみたらいいですよ」。
彼の言葉に甘えて、先生と話をさせてもらった。
お目にかかった日に、わたしの心に火が付いた。
自分の中に眠っていた気持ちに気づいた。
「わたし、研究したいことがある！」。
わたしは、以前から地域活性を汎用性がないもので終わらせたくなかった。
そして、周囲にいる、熱く地域を盛り上げている人たちを
世に出したかった。
日本には、地域を元気にするために汗を流しているキーパーソンがたくさんいる。
彼らはお金のためや名誉のために活動していない。
ただ、地域を愛し、日本を愛し、一生懸命に情熱を持って活動している。
「僕たちがやらなければ誰がやる」。そう思って行 動している。
「どうしたらそんなキーパーソンを作れるか」「キーパーソンは、なぜ生まれたか？」。
そんなことが研究テーマになるかもしれ ない。
そして受験。その後、やっと届いた合格通知。
これから時間も、お金も必要になる。
そして一方では、「未来が変わるかも」と思っている。

嬉しかったのは、合格通知が届いた夜、
パートナーがポンと100万円を託してくれたこと。
「合格祝い。これからお金かかるだろ」
 ――。ちょっと涙が出そうになった。